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ファーブル 1/5

虫きちがいの少年

　20世紀の初めころから，世界じゅうの子どもたちに読みつがれている虫の本があります。森や草むらや土の中にいる虫たちのふしぎな生活を，あたたかい心と，美しい言葉でつづった『昆虫記』です。

　この『昆虫記』を書いたジャン・アンリ・ファーブルは，1823年に，南フランスのサン・レモンという小さな村で生まれました。家は，たいへん貧しい農家でした。

　暮らしが苦しかったため，ファーブルは，５歳のとき両親と別れ，ひとりだけ，山の中にある祖父の家にあずけられました。

　「ぼく，ちっとも，さみしくなんかないよ」

　山へきたファーブルは，毎日，いろいろな昆虫がいる牧場や森へ行ってあそびました。

　昆虫をみつけると，何時間でも，そばからはなれません。めずらしい虫の鳴き声が聞こえると，何日かかっても，その虫をさがします。

　「あの子は，ほんとうに虫きちがいだ」

　祖父も祖母も，あきれてしまいました。

　昆虫にむちゅうになっただけではありません。ふしぎに思えることはなんでも調べたがりました。ある日，太陽に向かって，目をとじたり口を大きくあけたりして，祖父をびっくりさせたことがあります。

　「ぼく，太陽の光が，目で見えるのか口でわかるのか，実験してみたんだよ。光は目で見えるんだね」

　祖父は笑いました。でも，ファーブルは，自分でたしかめてみないと気がすまなかったのです。

　やがて７歳になったファーブルは，小学校へ入るために，村へもどりました。

　村の小学校は，教室がたったひとつしかない，ちっぽけな学校です。しかも，ブタやニワトリが教室に迷いこんで大さわぎになるので，勉強はちっともすすみませんでした。ファーブルは，あいかわらず野山をかけまわって，昆虫や動物たちとあそんでばかりいました。だから，いつまでたっても，文字をおぼえませんでした。

　ある日，父が，食べものをけんやくしたお金で，１枚の大きな絵を買ってきてくれました。たくさんの動物が並んでいる絵です。ファーブルは，だいすきな動物の名前を知るために，またたくまに，文字をおぼえてしまいました。やがて教科書も読めるようになりました。よろこんだ父親は，ごほうびに，こんどは詩人が書いた動物ものがたりの本を買ってくれました。

　ファーブルは，このときの父のやさしい心づかいを，いつまでも忘れませんでした。

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