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コッホ 1/6

昆虫がだいすきな少年

　「人類を伝染病からすくった世界の恩人だ」

　およそ100年ほど前からこのようによばれてきたローベルト･コッホは、生涯、顕微鏡をのぞきつづけて、さまざまな病原菌を発見したドイツの医学者です。

　1843年、ドイツ中央部のクラウスタールという小さな鉱山の町で生まれたコッホは、13人兄弟のなかでひとりだけ、かわった少年でした。

　「ぼくは、大きくなったら船乗りになるんだ」

　小さいころは、まだ１度も海を見たことがないのに、船乗りになって、遠い外国へ渡ることを夢見ていました。ところが小学校に入ると、こんどは昆虫採集にむちゅうになり、鉱山のかんとくをしていた父に虫めがねをもらってからは、１日じゅうでも、昆虫の観察を楽しむようになりました。

　「部屋がくさくて困るじゃないか。へんなやつだ」

　そのうち子ども部屋で、カエルやネズミまで飼うようになったので、兄弟は、みんなおこりだしました。

　でもコッホは、なにをいわれてもへいきでした。

　「ふしぎな形をしてるだろう」「ええ、ふしぎだわ」

　コッホは、エミイ・フラーツという少女と、くさい子ども部屋で、毎日昆虫と動物の観察をつづけました。

　やがて中学校を卒業すると、コッホの理科の才能をおしむ教師のすすめで、ゲッチンゲン大学へ進んで医学を学びはじめました。

　「ほんとうは商人にさせたかったのに、父も母も苦労して、ぼくを大学へ行かせてくれているのだ」

　４年生のときには大学の懸賞論文で１等をとるほど、勉強にはげみました。なかでも興味をもったのは、顕微鏡で、目に見えない微生物を研究することでした。

　虫めがねをのぞいていた少年は、こうして、顕微鏡をのぞく医者へと成長していきました。

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