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シートン 1/5

偉大なオオカミ王ロボとの戦い

イラスト　アメリカ合衆国南西部のニューメキシコの谷に、年をとった、ゆうかんでとてもかしこいオオカミがいました。近くの牧場のカウボーイたちは、オオカミ王ロボとよんでいました。

　ロボは、なかまを従え、毎晩のように牧場にしのびよってきては、牛をおそいました。

　「ロボをとらえなければ、牛は、みんな殺されてしまう」

　カウボーイたちは、なんどもなんども、たくさんのわなをしかけました。しかしロボは、人間が考えたどんなわなにも、かかりませんでした。

　そして、ロボたちと人間との戦いは５年もつづきました。ある日、ロボは、ついに生けどりにされてしまいました。妻のオオカミがとらえられ、悲しみにいかりくるったロボが、妻を助けようとして、わなにかかってしまったのです。

　とらわれたロボは、もう助からないとさとったかのように、けっしてほえたりしませんでした。人間があたえた水や肉には見むきもせず、谷のほうをじっと見つめたまま、オオカミ王らしく、静かに死んでいきました。


　この『オオカミ王ロボ』をはじめ、数おおくの動物物語を書いたアーネスト・トンプソン・シートンは、1860年にイギリスで生まれました。父は、12そうの船をもつ商人でした。しかし、シートンが５歳のとき、事業に失敗して、一家は大西洋を越え、カナダへ移住しました。

　シートンのほかに12人もの子どもをかかえた大家族は、オンタリオ州のリンゼーの町から６キロメートルほどはなれた森林で、開拓者の生活を始めました。

　初めて見る、さまざまな動物。むねがわくわくするような鳥の巣さがし。ストーブの火があかあかと燃える、丸木造りの学校。大きなクマと戦ったという、年とったりょうしの、はらはらする話。

　シートンにとって、開拓地での生活は、このうえなくすばらしいものでした。でも、わずか４年で、この動物の森とは別れなければなりませんでした。父や母には、荒あらしい開拓の仕事は、むいていなかったのです。

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